科学家发现迄今最古老RNA

科学家从一头在西伯利亚保存了数千年的猛犸象体内发现了RNA。研究表明，在适当条件下，可以从5万年前的动物身上提取RNA，这为了解它们的生物学特性开辟了一扇新窗口。相关研究11月14日发表于《细胞》。 “这项研究令人印象深刻。”美国自然历史博物馆的Audrey Lin表示，古代RNA和DNA的结合或许能解释猛犸象的毛为何如此蓬松，以及它们如何应对压力，甚至可以为流感等RNA病毒的起源提供线索。过去几十年里，对古老DNA的研究呈爆炸式增长，揭示了早已灭绝的生物是如何进化和生活的。但仅靠DNA无法还原故事的全貌，因为一个基因在生物体内活跃的时间和地点等对生物学至关重要的信息都被记录在RNA中。如果说DNA类似于建筑物的蓝图，那么RNA就是给在特定房间施工的工人下达的指令。然而，RNA的降解速度比DNA要快得多。DNA通常可以保存数十万年，但RNA由于结构脆弱且有许多攻击它的酶，因此不太可能像DNA一样保存如此长的时间。 “分子生物学教科书上明确写着RNA在死亡后几分钟或几小时内就会降解，因此很少有人去费力寻找它。”论文作者、瑞典斯德哥尔摩大学的古遗传学家Love Dalen说。不过，在过去几年里，科学家已打破了这一论断。他们在古老的玉米和大麦种子，以及永久冻土中的狼体内发现了RNA的片段。

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