预测哺乳动物衰老和寿命的“时钟”

研究人员开发了一种能够准确估计多种哺乳动物与组织类型的分子年龄和寿命的分子时钟。一项对超过1.1万份人类、啮齿动物和灵长类动物样本的分析揭示了衰老过程中的保守特征。这一框架可能有助于开发有针对性延长寿命的干预措施。相关研究成果5月27日发表于《自然》。衰老的特征是细胞损伤积累和功能衰退，并最终导致死亡。同样年纪的个体在分子层面上的衰老程度可能不同，研究人员长期致力于鉴别与这些差异有关的分子标记。现有的方法包括分析个体DNA随时间发生的表观遗传修饰，即非遗传性改变。但这些“时钟”并不能反映特定基因的活性，其结果较难解读。在这项研究中，美国哈佛医学院的Alexander Tyshkovskiy、Vadim Gladyshev和同事分析了超过1.1万个基因转录本，分别来自小鼠、大鼠、猕猴和人类的超过25种组织类型。与年龄相关的转录组改变在各物种和细胞类型中具有保守性，从而可以识别出哺乳动物衰老的一些生物标志物。研究显示，与细胞衰老（细胞分裂能力下降）、炎症和凋亡（程序性细胞死亡）有关的基因在老化细胞中上调。与创伤愈合、细胞分化和细胞外基质合成有关的基因在不同物种与细胞类型中随年龄增长而下调。

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