这种细胞帮信鸽导航

动物的所有感知能力中，最神秘且最具争议的当数对磁场的感知。迁徙的鸣禽、海龟及其他生物似乎能够探测到地球磁场，并利用磁场的方向帮助它们导航。5月28日发表于《科学》的一篇论文揭示了信鸽肝脏中富含铁的免疫细胞似乎赋予了它们“磁罗盘”的功能。

“这简直令人难以置信。”美国北卡罗来纳大学教堂山分校的Catherine Lohmann表示，“这确实是一个全新的方向，也为学术界的长期争论给出了一个新颖的解释。”

论文共同通讯作者、德国波恩大学的Christian Kurts发现从小鼠和人类脾脏中提取的巨噬细胞含有微小的磁性铁颗粒，这些颗粒是在巨噬细胞分解老的红细胞并捕获其铁原子时形成的。那么，类似的免疫细胞是否也在信鸽导航中发挥了作用呢？

论文第一兼通讯作者、波恩大学的Clivia Lisowski检查了鸽子的各种组织是否具有与小鼠免疫细胞相同的微小磁性颗粒。灵敏的磁力计显示，在所有测试的组织中，肝脏的信号最强，比仪器的背景噪声水平高出了20多倍。