科学家发现5500年前鼠疫证据

《自然》6月17日发表的一篇论文描述了西伯利亚东南部狩猎采集社区中约5500年前发生的鼠疫疫情。这一发现基于古DNA分析，可能是迄今已知最古老的鼠疫证据，或许为研究这种传染病的起源提供了线索。鼠疫是历史上致死率最高的疾病之一；古DNA研究有助于科学家理解该疾病的起源与演变。此前研究已在史前欧洲发现了鼠疫的致病菌——鼠疫耶尔森菌（Yersinia pestis）。已知最古老的鼠疫菌株可追溯至距今5300年前，但这些菌株可能缺乏典型的致病基因，即引发疾病的基因序列。在这项研究中，英国牛津大学的Ruairidh Macleod、丹麦哥本哈根大学的Eske Willerslev和同事分析了来自西伯利亚贝加尔湖周边4处墓地的42名狩猎采集者的古DNA。研究人员在18名个体中检测到了鼠疫耶尔森菌，其检出率高于任何其他病原体，表明曾发生过两次独立的鼠疫疫情，时间分别可追溯至距今5520年至5265年和5315年至4235年，这些年代均经过碳测年校准。研究人员重建了这些个体之间的亲缘关系，并证实受影响的都是小型家庭群体，这与该疾病的人际传播特征相符。

打印本页关闭窗口