世界上的物质是由什么构成的

    从大地河流到食物棉布，从煤炭钢铁到纤维塑料，我们所处的世界是由物质组成的，人体本身也是如此。固体物质和液体物质，看得见又摸得着，认识起来不费周折，气体物质则麻烦一些。古代的哲学家观察到，风能够将小树吹弯枝干，烧开的水中会冒出气泡，由此揣测存在着空气这种物质。不过，人类直到17 世纪才证明，空气和固体、液体一样具有重量。

    物质的形态多种多样，它的构成却“万变不离其宗”，都离不开原子。原子是化学反应不可再分的基本微粒，不同的排列形式产生了不同的物质。人类在未来的科技世界里，将煤炭中的原子重新排列，也许就能得到钻石；向沙子中加入一些微量元素，并将原子重新排列，也许就能制成电脑芯片。土壤、水和空气的原子重新排列后，也许就能生产出马铃薯。

    然而，所有这些变化光有原子也不行，因为分子才是能够在物质中独立存在，并且保持物质一切化学特性的最小微粒。分子有大有小，小的分子只有很少几个原子，大的分子则由几万个原子组成。在通常的情况下，原子先构成分子，再由分子构成物质。但是，有些物质也可以由原子直接构成，比如金刚石、石墨、晶体硅、石英和金刚砂等。至于原子的构成，则是由位于原子中心的原子核和更微小的电子组成的，这些电子绕着原子核的中心运动，就像太阳系的行星绕着太阳运行一样，只是我们靠肉眼根本无法看到罢了。