太阳，日复一日，年复一年，总是那么光辉灿烂。其实，我们肉眼看到的只是太阳大气的底层，即光球层。光球层往外是太阳大气的色球层，那里物质稀薄，发出的光很微弱，通常无法直接看到。再往外，就是物质更加稀薄的太阳外层大气日冕了。

    太阳上也有变化多端的景象 ，甚至猛烈的爆发，它们统称为太阳活动。太阳活动最显著的特征是出现成群的黑子。黑子是太阳光球上温度比较低的区域，因此显得较暗。太阳黑子数目的多寡，表征着太阳活动的盛衰强弱。总的说来，黑子数的变化周期大致是11 年，这就叫作太阳活动周。

    太阳活动的内容十分丰富，除黑子外，还有太阳耀斑、日冕物质抛射、各种射电爆发和X 射线爆发等。太阳上的剧烈活动，会通过各种方式影响地球及其周围空间的物理状态。由太阳活动引起的日地空间环境条件的短时间变化，称为空间天气。灾害性空间天气会造成多种严重后果，例如损坏人造卫星上的仪器和太阳能电池板；威胁航天员的安全；造成地磁暴和电离层暴，从而严重影响导航和通信；强大的感应电流还可能损坏输电线路和设备；甚至影响地球的气候和人的健康等。

    为预防这类危害，包括中国在内的不少国家都已对空间天气进行深入的研究，并开展监测、预警和空间天气预报业务。

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