棉花的传奇一生

棉花隶属于于锦葵科棉属Gossypium植物，本属约有20种，其中四个棉种被人类长期选择、驯化和栽培，成为现在最广为种植的种类，它们是树棉Gossypium arboreum、草棉Gossypium herbaceum、海岛棉Gossypium barbadense和陆地棉Gossypium hirsutum。

树棉，也可称为亚洲棉、中棉等，为多年生植株，原产自印度次大陆，我国现广泛种植于长江和黄河流域的棉区，是几百年来久经栽培的土棉之一，不过自陆地棉输入我国后，树棉已在淘汰中。

一年生的草棉，也叫非洲棉，原产非洲南部及阿拉伯半岛，早在东汉时期，草棉就己通过阿富汗、土耳其、伊朗和中亚西亚等地传入中国新疆一带。

草棉植株较小，且由于其生长环境比较干燥，所以耐旱性强、生长期较短，极适宜我国西北地区的气候条件。

陆地棉是现在栽培最广泛的棉花种类，其产量约占世界棉花总产量的90％，不仅纤维细长、品质好，产量也高，19世纪传入中国后，逐渐取代了树棉和草棉。

海岛棉也称长绒棉，相比于其他三种棉花，海岛棉传入我国的时间较晚，其纤维长、强度高，适合于纺高支纱，但种植条件较苛刻、加工成本偏高，目前仅在新疆部分地区种植，如今新疆长绒棉已经成为世界顶级的纺织原材料。

近年来，为了改良棉花的纤维品质，科学家进行了许多尝试，比如通过对棉花色泽的改良，得到了色彩多样的彩色棉花，这种棉花作为纯天然无污染的绿色产品在当今倍受青睐。

不过，彩色棉花虽好看，但也一直存在着纤维短、强度差、色谱狭窄及遗传性状不稳定等诸多问题，这使得彩棉的发展比较缓慢。