阿根廷发现比鸡还小的恐龙

在阿根廷发现的一具近乎完整的恐龙化石，其活体体重不足1千克，可能是迄今在南美洲发现的最小恐龙。这是一个可被归入阿尔瓦雷斯龙类的新样本。这类恐龙绝大部分是小体形的，但新发现表明，体形微型化似乎在不同分支中独立演化了多次，而非所有阿尔瓦雷斯龙类的共同特征。相关研究近日发表于《自然》。阿尔瓦雷斯龙类是兽脚亚目的一个特殊分支，其分类学历史充满争议，在系统发育树中的定位也备受质疑。该类群最初被认为是鸟类不会飞的近亲，也是除鸟类外唯一展现演化微型化的兽脚亚目类群。然而，其化石记录极为稀少，仅在亚洲和阿根廷发现零星碎片化石，使得该兽脚类恐龙的演化历程难以厘清。美国明尼苏达大学的Peter Makovicky与合作者描述了在阿根廷巴塔哥尼亚发现的近乎完整的警丘纤腿龙骨架，其年代可追溯至约9500万年前。纤腿龙体重不足1千克，比鸡还小，是南美已知体形最小的非鸟类恐龙物种之一。与其他阿尔瓦雷斯龙类相似，纤腿龙具有喙状吻部、短前肢及带爪的长后肢。然而，纤腿龙的前肢指骨并未缩小，牙齿也未如其他阿尔瓦雷斯龙类般微型化。这些差异表明，尽管体形娇小，纤腿龙仍与其他阿尔瓦雷斯龙类存在区别。该骨架的完整性使研究者得以重新解读阿尔瓦雷斯龙的起源。他们发现演化微型化的证据并不充分，反而支持在狭窄体形范围内多次独立演化的观点。

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