合成生物学核心愿景达成还要多久

2010年5月20日，美国科学家克雷格·文特尔团队在《科学》杂志发表里程碑式论文，宣布成功构建首个由人造基因组驱动、能自我复制的细菌细胞“辛西娅”（Synthia）。这一成果标志着人类对生命的认知发生了根本性跃迁：生命不仅可被解读，还能被设计。合成生物学的壮阔画卷，由此徐徐展开。美国国家生物医学成像与生物工程研究所将合成生物学定义为：一门旨在设计、构建新型生物部件与系统，并对现有生命进行“重编程”的学科。其核心愿景是赋予既有生物全新功能，或创造自然界未曾存在的新生命形态。该领域的科学家拿起DNA合成与基因工程的“刻刀”，对细胞进行精准编程，使其胜任生产疫苗、制造可持续燃料、侦测环境毒素等任务。文特尔已于今年4月29日离世。物理学家组织网在近日的报道中发出追问：自“辛西娅”诞生以来，合成生物学已跨越千山万水，距离兑现最初的承诺，究竟还有多远？ 20世纪的大部分岁月里，生物学的主旋律是“解码”。1953年DNA双螺旋结构的破译，揭开了遗传信息存储的奥秘；数十年后，人类基因组计划绘就了完整的人类基因图谱。当DNA序列如代码般被逐行阅读，一个大胆设想在科学家心头萦绕：生命的代码能否被重新书写？这正是合成生物学的初衷。该学科跳出传统研究的藩篱，致力于从零构建或彻底重塑生物系统。科学家不再局限于敲除或插入单个基因，而是尝试组装完整基因组并植入细胞。2010年，文特尔等人的突破证明，生命的“底层代码”确实可以人工编写。尽管细胞质等基础架构仍依赖天然母体，但这一壮举已清晰揭示：科学家正由生命的“读者”变身为“作者”。

打印本页关闭窗口