690光年外的“风起云涌”

一项近日发表于《科学》的研究发现，在遥远行星WASP-94A b的夜晚一侧，厚重的云层持续生成，但当风将它们吹向白昼侧时，云层便迅速消散了。天文学家通过研究来自210秒差距（690光年）外的这颗行星宿主恒星的光，已经能够探测行星上的这种不对称天气模式，表明追踪行星自转的不同阶段，可以增进研究人员对行星大气的了解。

研究人员通常只能间接探测系外行星的存在。例如系外行星凌星过程，即当行星从其宿主恒星前方经过时，从地球上看，部分背景恒星的光会穿过行星大气层，在那里被吸收或散射，因此可获得行星白昼和黑夜的大气光谱。基于此，研究人员可获得关于行星化学组成、天气模式甚至起源的线索。

美国亚利桑那州立大学的天文学家Sagnick Mukherjee及合作者将目光锁定在明亮的恒星WASP-94A及围绕其运行的气态巨行星WASP-94A b。当他们用美国国家航空航天局的詹姆斯·韦布空间望远镜对准恒星WASP-94A时，惊喜出现了。“我们在数据中发现了惊人的不对称性。”Mukherjee说，望远镜揭示了在凌星的起始、中段和结束时，光谱存在细微差异。